4.아리아나: 스트레인저 데인저
슈퍼마켓은 내가 이전에 가본 어떤 가게보다 컸다. 텔레비전에서만 봤던 다양한 음식과 물건들이 있었다.
에바가 내 손에 바구니를 쥐어줬을 때 나는 눈을 깜빡였다. 그녀는 자신도 하나 들고 다시 나를 향해 돌아섰다.
"30분 정도 후에 여기서 다시 만날까?"
내 눈이 커졌다. "따로 다니자고?"
"응." 에바가 눈을 굴렸다. "뭐 문제 생기면 그냥 소리 질러."
내가 제정신을 차리게 할 말을 하기도 전에 그녀는 돌아서서 걸어가 버렸다. 인간들이 우리를 둘러싸고 있는 곳에서 헤어지는 건 최악의 실수였지만, 에바는 그런 것에 신경 쓰지 않았다.
나는 깊게 숨을 들이마시고 천천히 내쉬며 움직였다. 우리는 몇 가지만 사면 됐다. 모든 것을 찾는 데 30분도 걸리지 않을 것이다.
하지만 나는 또 인간들을 과소평가했다.
내가 평소에 사던 물건들이 없어서, 다른 것으로 대체해야 했다. 그렇지 않으면 에바가 그것에 대해 영원히 입을 다물지 않을 테니까. 어떤 이유에서인지 나는 구운 빵을 파는 구역으로 끌렸다. 몇 가지 품목만 남아 있었다.
내 눈은 캐러멜 도넛에 머물렀다. 마지막으로 먹은 게 언제였지?
여자 점원을 불러 하나 달라고 할 뻔했지만, 생각들이 머릿속에 밀려들어오자 말이 입안에서 사라졌다.
내가 특정 음식들을 멀리하는 데는 이유가 있었다.
발꿈치를 돌려 위험한 음식들에서 벗어나 더 안전한 선택들로 서둘러 향했다.
바구니에는 몇 가지 물건만 들어 있었지만 점점 무거워지기 시작했다. 내가 사용하고 필요로 하는 대부분의 물건들은 찾을 수 없었다. 아빠에게 부탁해서 가져오게 하거나 온라인으로 주문해야 할 것 같았다.
한숨을 내쉬며, 나는 멈춰 서서 내 앞의 선반들을 바라봤다. 내 눈은 모든 상자를 훑어보다가 내가 항상 아침에 먹는 시리얼을 찾아냈다. 그것은 맨 위 선반에 있었고, 내가 닿기에는 너무 높았다.
입술을 깨물며, 나는 선택지를 고민했다.
낯선 사람에게 도움을 요청하거나 스스로 할 수 있었다.
맨 위 선반에서 시리얼 상자를 집어오는 게 얼마나 어려울까?
바구니를 바닥에 내려놓고 맨 아래 선반을 살펴봤다. 그 위에 올라서면 닿을 수 있을 것 같았지만, 그다지 튼튼해 보이지 않았다.
대신, 나는 발끝으로 서서 상자에 손을 뻗었지만 손가락만 스쳤다.
"여기, 제가 도와드릴게요."
다음 순간 그의 몸 전체가 내 몸에 밀착되었다.
나는 움찔하며 물러섰고 상황을 더 악화시켰다. 내 팔꿈치가 한 상자를 쳐서 도미노 효과가 시작됐다.
시리얼 상자들이 하나씩 바닥에 떨어지는 것을 보며 공포가 밀려왔다.
"이런 젠장."
그가 움직이자 내 눈이 그 남자에게로 향했다. 그의 키와 근육으로 봤을 때 내 또래처럼 보였지만 확신할 수 없었다.
그의 녹색 눈이 몇 초 동안 내 눈과 마주쳤고, 나는 시선을 낮췄다. 침을 삼키며, 나는 쪼그려 앉아 떨어진 상자들을 바구니에서 꺼내 다시 선반에 올려놓았다.
"여기, 찾으시던 시리얼인 것 같네요."
올려다보니 그가 내게 상자를 내밀며 위에서 서 있었다.
어떤 이유에서인지 그의 행동이 내 등골을 오싹하게 했다. 그가 내 위에 서 있는 방식이 싫었다. 내가 마음 뒤편으로 밀어둔 기억들이 떠오르게 했다. 공포가 밀려오자 내 호흡이 빨라졌다.
바구니를 움켜쥐고, 나는 비틀거리며 일어섰고 거의 넘어질 뻔했지만 간신히 균형을 되찾았다.
그를 올려다본 다음 그가 여전히 내밀고 있는 상자를 내려다봤다.
도망쳐야 했다.
바구니를 떨어뜨리고, 나는 돌아서서 달리기 시작했다. 에바를 찾을 시간이 없었다. 기숙사 방으로 돌아가면 문자를 보낼 것이다. 중요한 것은 위험을 외치는 그 남자로부터 가능한 한 멀리 떨어지는 것이었다.
문을 통해 달려 나가는 순간, 한 손이 내 손목을 붙잡고 나를 돌려세웠다.
비명이 목구멍까지 차올라 입이 벌어졌다.
"아리?"
누가 나를 멈췄는지 깨달았을 때 대신 흐느낌이 나왔다. 나는 그에게 몸을 던지고 얼굴을 그의 가슴에 묻었다.
아빠는 즉시 팔로 나를 감쌌다. "무슨 일이야?"
나는 고개를 저으며 깊게 숨을 들이마셨다. 그의 익숙한 냄새가 나를 약간 진정시켰다.
"언니도 같이 왔니?"
뒤로 물러나며, 나는 손을 뻗어 볼의 눈물을 닦았다.
"우-우리 헤어졌어요," 내가 쉰 목소리로 말했다.
아빠의 눈이 걱정스럽게 내 얼굴을 살폈다.
"언니를 찾고 두 사람을 데려다줄게. 택시 탔니?"
"걸어왔어요."
그의 눈썹이 찌푸려졌다. 입술을 오므리며, 그는 내 손을 잡고 슈퍼마켓으로 한 걸음 내디뎠다.
내 다리는 젤리처럼 느껴졌다. 다시 들어가서 그 남자를 볼 위험을 감수하고 싶지 않았기에, 나는 아빠가 멈추고 나를 향해 돌아설 때까지 그의 손을 당겼다.
"차에서 기다릴게요," 내가 말했다.
아빠는 몇 초 망설이다가 열쇠를 건넸다. "무슨 일이 있었니?" 그가 다시 물었다.
"아-아무것도 아니에요."
열쇠를 꽉 쥐고, 나는 그의 차를 향해 서둘러 갔다. 문을 잠그고 안에 있는 순간, 나는 숨을 내쉬었다.
아빠는 문간에 잠시 더 머물다가 돌아서서 시야에서 사라졌다.
나는 더 이상 보이지 않을 때까지 미끄러져 내려앉았다. 그 남자는 누구지? 왜 그를 아는 것 같은 느낌이 들까?
